di Geraldine Brooks.

Un romanzo crudo, ma allo stesso tempo delicato, di grande forza morale.

Siamo nel 1666 a Eyam un paesino inglese isolato che sopravvive grazie alle miniere di carbone. Proprio in una di quelle cave è morto il marito di Anna e l’ha lasciata a crescere i due figli piccoli senza sostentamento.

La ragazza appena diciottenne è intelligente e curiosa e lavora come serva presso alcuni abitanti, cercando di tirare avanti; il giorno che il signor Viccars, un sarto girovago, bussa alla sua porta, lei si sente graziata da Dio dato che finalmente potrà affittare una stanza e sopravvivere all’inverno. Ma tra le vesti che questo nomade confeziona e vende, si annida uno tra i più orribili morbi: la peste!

L’affittuario è il primo a esserne affetto e rapidamente si sparge su tutto il paese. Il rettore Mompellion invita i paesani a non fuggire davanti a questa catastrofe per restare uniti e soprattutto per non infettare i paesi limitrofi. La maggior parte ascolterà il rettore ma altri fuggiranno; le guaritrici che utilizzavano le erbe per combattere anche le malattie più comuni vengono accusate di stregoneria e uccise, quindi rimarrà solamente Elinor, la moglie di Mompellion, che sarà in grado di preparare rimedi e unguenti. Anna diventerà la sua protetta e sarà la sua occasione di riscattarsi e di trovare in Elinor una valida amica.

In un’epoca in cui la superstizione fa da padrona e il futuro è incerto, l’autrice ci racconta di legami indissolubili, di amore ma soprattutto del coraggio di una donna che cerca di sopravvivere, ed ecco che un anno che poteva essere il peggiore della sua vita si trasforma in un “anno meraviglioso”.

La Brooks ci racconta una storia davvero autentica, infatti il romanzo è una libera ricostruzione della reale vicenda degli abitanti di Eyam, il romanzo è molto rigoroso dal punto di vista storico e sociale perciò ci risulta incredibilmente facile avvicinarsi ai personaggi e alle loro tragedie personali.