Ultima parte della trilogia iniziata con “Venti di tempesta” e seguita da “Profumi perduti“, l’eredità del titolo non è solamente l’azienda di giocattoli di Felicia, ma anche i suoi occhi grigi e freddi, implacabili e glaciali che si ritrova anche la nipote Alex. Lei infatti è, tra tutti i personaggi del romanzo, la principale, che succede alla guida della fabbrica con il suo ex fidanzato Dan.

Alex è sposata con Markus e naturalmente è un grosso colpo per Dan che è visibilmente ancora innamorato di lei; la ragazza è giovane ma cede alle insistenze del marito per avere un figlio, che lei non desidera. Nel frattempo Markus continua a fare investimenti avventati ed è continuamente sull’orlo della crisi. Il fratello di Alex, Chris, in continuo conflitto con il padre è uno dei più accaniti contestatori tra gli studenti e vive come un hippy tra un corteo pacifista e un convegno.Parallelamente troviamo Sigrid, figlia di un militare nazista, che è succube della madre e del ricordo del padre assassino, che decide di punto in bianco di dare una svolta alla sua vita e andare in Israele.

Ancora una volta però tutti girano attorno alla matriarca Felicia, ormai ultranovantenne che non perde un colpo: è lei a insistere per fare riunioni di famiglia a cui nessuno vuole partecipare, lei a finanziare battesimi e matrimoni, e sempre lei a dare consigli non richiesti e non graditi a tutti i parenti. La sua forza non ha eguali e non accenna ad esaurirsi…in quest’ultima parte della saga lei ritroverà un vecchio amico, mai dimenticato.

Protagonista assoluto è lo sfondo storico del romanzo, gli anni successivi alla seconda guerra mondiale con il Muro nella splendida Berlino, le contestazioni giovanili, in una Germania che cerca di uscire dall’incubo di Hitler.

L’India è sempre l’India e mi affascina sempre…fatico a lasciare sullo scaffale un libro con un titolo del genere! Questo però non ha raggiunto le mie aspettative in quanto era più incentrato sulle usanze e personaggi inglesi piuttosto che sugli indiani.

La storia in effetti racconta di tre ragazze inglesi, tutte e tre molto diverse fra loro: Rose, Tor e Viva. Siamo in Inghilterra e Viva deve accompagnare sulla nave, fino a Bombay le due ragazze e un altro ragazzo, Guy. Gli scopi dei loro viaggi sono tutti molto diversi fra loro: Rose ha conosciuto un capitano a una festa e lui l’ha chiesta in moglie, ma purtroppo è a servizio dell’impero quindi distaccato in India; Tor accompagna la sua migliore amica Rose in questa avventura e spera di trovare anche lei un cavaliere che la porti all’altare; Guy un ragazzo bugiardo e ladro che studia in Inghilterra e deve andare a trovare i genitori in India; infine Viva che deve fare da chaperon a tutti e tre per pagarsi il viaggio per tornare nella sua terra natia.

Viva è un aspirante scrittrice, con uno spirito indipendente e fiero che spera di far luce sulla morte della sua famiglia avvenuta in India molti anni prima e che lei non ha mai dimenticato, ma che non ha nemmeno voluto affrontare: dovrà però recuperare un baule appartenuto ai genitori e questo la terrorizza fortemente, anche se non traspare dai suoi atteggiamenti. Durante la traversata le tre ragazze diventano amiche lo saranno anche una volta arrivate a destinazione, conosceranno l’affascinante Frank, il medico a bordo e scopriranno la vera personalità di Guy, il quale creerà non poche difficoltà. Una volta giunte nel cuore dell’Impero britannico, Rose convolerà a nozze con Jack con le sue paure e insicurezze di giovane donna, sposa a un uomo che ha visto solamente due volte; Tor vivà per la durata della stagione dei matrimoni presso un’amica di famiglia, la quale cercherà di farle trovare un promesso sposo al più presto; Viva invece troverà lavoro presso una sorta di scuola/ orfanotrofio con bambini di strada ai quali si affezionerà subito.

Le vite delle ragazze si susseguono parallelamente ognuna con alti e bassi, ma il punto fermo di tutte è sempre l’amicizia che le lega, pur includendo bugie e omissioni per non angosciare le amiche.

Un paese splendido dove accadono continuamente cose strane…

Ecco il booktrailer:

Questo libro è tanto interessante quanto noioso per come è stato scritto.

La storia è davvero notevole: si tratta della vita di Ipazia, giovane ragazza d’Alessandria d’Egitto che ama studiare matematica, fisica, astronomia e filosofia. Siamo nel 391 d.c. e in tutto l’Impero romano il cristianesimo viene dichiarata l’unica religione ammissibile e praticabile pertanto iniziano le persecuzioni dapprima tramite leggi e poi con veri e propri massacri.

E’ in questo clima di tensione che Shalim, cristiano non praticante, conosce la splendida e bIpazia ed è attraverso i suoi occhi che vediamo tutta questa faccenda. Come tanti Shalim è innamorato di Ipazia sia per la sua bellezza sia per le sue idee, ma lei è sfuggente e vota la sua vita solamente allo studio. Anche la stessa scienziata apprezza fortemente l’intelligenza del giovane cristiano tanto da volerlo sempre al suo fianco per fronteggiare questa “guerra” intellettuale col prefetto e il vescovo.

Gli anni passano, le tensioni aumentano, ma anche il loro gruppo di studio cresce dedicando forze intellettuali e fisiche al solo scopo di elaborare teorie e studi. A Ipazia si devono lo studio e la costruzione di strumenti come l‘astrolabio, l’idroscopio e del planisfero: se donne del suo calibro fossero state lasciate libere di esprimersi, chissà come sarebbe diverso il nostro mondo! La tensione tra le parti cresce a dismisura, raggiungendo il suo apice nel celebre rogo della grande biblioteca d’Alessandria. Sempre braccati dalla Chiesa, ma con qualche amico fidato riescono per diversi anni a coltivare i loro interessi, fino alla tragica e orribile fine della loro maestra.

Da questo romanzo è stato tratto il film “Agorà” con protagonista l’attrice Rachel Weisz.

Letto anche questo tutto d’un fiato, “Mondo senza fine” è il seguito del capolavoro “I pilastri della terra”.

Posticipato di circa 200 anni rispetto al primo, questo è ambientato nel 1327 sempre a Kingsbridge con alcuni dei discendenti dei protagonisti del primo romanzo: Merthin e il fratello Ralph, Gwenda e Caris. Questi quattro bambini si allontanano dal paese per andare a giocare nella foresta e assistono all’omicidio di due uomini da parte di Sir Thomas Langley, il quale chiederà ai ragazzi di sotterrare una lettera misteriosa e di mantenerne il segreto fino a quando lo stesso cavaliere non sarà morto.

I nostri piccoli protagonisti cresceranno negli anni, ma sempre legati in qualche modo tra di loro, grazie al segreto cui sono tenuti; il cavaliere prenderà i voti e rimarrà al priorato. La famosa cattedrale è ormai ultimata ma si sta procedendo alla costruzione di un ponte in pietra, a causa del crollo di quello di legno: questo lavoro è affidato a Merthin, erede di Jack; Caris è figlia di un mercante di lana e cercherà in tutti i modi di migliorare la grande fiera della lana e snellire i processi di vendita ma la sua vita subirà numerosi cambiamenti; Gwenda è di famiglia povera e il padre la costringe a compiere furti per tirare avanti; infine Ralph è il fratello cattivo di Merthin pronto a tutto per ingraziarsi il re per diventare conte.

Gli intrecci e i colpi di scena non mancheranno certo, come non mancano le rievocazioni storiche precisissime come sempre e uno spaccato dell’Inghilterra rurale che sta uscendo del Medioevo dopo la peste.

Cimentarmi nella recensione di questo favoloso tomo è tanto arduo quanto stimolante: è uno dei romanzi che preferisco pur essendo composto da più di mille pagine non stanca mai, nessuna pagina è risultata pesante e mai ho avuto il desiderio di abbandonarlo…anzi! Mi è dispiaciuto abbandonarne i protagonisti che ormai mi facevano compagnia da qualche settimana. Nonostante la sua pubblicazione italiana risalga ormai al lontano 1995, è un romanzo che non è mai passato di moda, sempre attuale tanto che continua a vendere e a far parlare di sè, prima con il suo seguito “Mondo senza fine” e poi con il film tv “I pilastri della terra” uscito recentemente: si può dire che è diventato un vero e proprio cult.

Innanzitutto possiamo dire che usualmente Follett scrive thriller o spy story, ma “I pilastri della terra” si discostano moltissimo dal suo classico genere letterario. E’ infatti un romanzo storico ambientato nel XII secolo, il cui prologo inizia precisamente nel 1123.

Ci troviamo in Inghilterra, un paese ormai al limite dell’anarchia: il re è morto senza lasciare eredi e la lotta per la successione è sanguinosa e brutale. Nel frattempo a Kingsbridge si intrecciano vite e morti, famiglie più o meno compatte, frati e stregoneria, amori e nemici. In particolare seguiremo da vicino le famiglie di Tom il costruttore, di Ellen con il figlio Jack, il monaco Philip destinato a grandi cose, del conte Bartolomew e dei suoi figli Aliena e Richard, della famiglia Hamleigh disposti a tutto pur di ottenere quello che vogliono e naturalmente del clero.

Tutti prima o poi si trovano a Kingsbridge, dove dopo grossi eventi Tom potrà finalmente progettare e iniziare a costruire la sua ambiziosissima cattedrale per il priorato, che malauguratamente è andata  a fuoco. Nel frattempo il conte Bartolomew viene condannato a morte e i figli giurano di riconquistare la terra che spetta loro di diritto, ma non hanno fatto i conti con gli Hamleigh che senza scrupoli utilizzano ogni mezzo per conquistare anche solo una parte di quello che non è loro. Philip nel frattempo è diventato priore del convento e guiderà al meglio i suoi frati facendo notevolmente prosperare il suo priorato, non senza bastoni tra le ruote, sia da parte del fato, sia da parte dei suoi nemici.

Gli intrighi descritti in questo libro sono talmente sottili che è difficile ricordare tutti i particolari, ma è tutto talmente incastrato alla perfezione che non sembra assolutamente un romanzo d’invenzione ma una storia vera, ambientata però in un tempo lontano come il Medioevo. Un periodo tra l’altro in cui la Chiesa era una vera e propria potenza politica e non disdegnava omicidi per perseguire i suoi scopi; in cui la borghesia riusciva a sviluppare i propri interessi facendone un vero e proprio mercato mentre la nobiltà perdeva sempre più potere.

Un libro che racchiude in sè  molti romanzi diversi: mistery, storico, romantico... non delude certo le aspettative ed è pane per i denti di chi, come me, adora immergersi in un mondo con personaggi talmente ben descritti che ci sembra di conoscere da sempre.

Uscito lo scorso 1 luglio, “La regina maledetta” è stato uno dei romanzi più ‘sudati‘ di Jeanne Kalogridis. La studiosa di storia medioevale aveva già abbozzato i primi capitoli della storia su Caterina de Medici già nel 1993. Poi l’autrice è stata colta dal blocco dello scrittore ed ha ripreso a scrivere il romanzo ben dieci anni, per poi pubblicarlo a luglio 2009.

Protagonista del libro è la controversa Caterina de Medici, regina di Francia molto legata a Nostradamus e all’astrologo Cosimo Ruggieri. Jeanne Kalogridis la descrive come una ragazzina dolce e semplice che, diventata una pedina nei machiavellici giochi di corte, diventa sposa di Enrico II di Francia a spoli 14 anni.

Moglie intelligente e devota, Caterina farà di tutto pur di conquistare l’amore del marito, il cui cuore era già stato rubato prima ancora del matrimonio dalla splendida Diana di Poitiers. La ricerca della felicità porterà la regina a percorrere sentieri deprecabili, superando qualsiasi limite dettato dal buon senso e dalla morale comune.

La storia è intrigante ma ciò non è bastato per farmi apprezzare il libro. Spesso troppo descrittivo e dettagliato, ho trovato il romanzo noioso e difficile da leggere. Ci ho messo più di due mesi a raggiungere l’ultima pagina

In questo libro lo scrittore scozzese racconta le straordinarie imprese del “signore della guerra“, ovvero il mitico generale cartaginese Annibale.

Abile stratega, grande leader, studioso di filosofia greca, sposo della spagnola Similce e padre di un figlio, Annibale attraversò l’Europa, superò le Alpi e marciò verso Roma con un imponente esercito di uomini ed elefanti in un inverno di leggendarie privazioni. La sua fu un’impresa titanica, accompagnata da scontri sanguinolenti e terribili lutti (vide tutta la sua famiglia e gli amici più cari morire a causa della guerra). Ma il grande condottiero portò avanti la sua battaglia fino all’ultimo respiro.

Un libro da non perdere per gli amanti dei romanzi storici. 

Questo romanzo si presenta come un bel mattone di circa 1000 pagine, spaventevole per chi ha paura di non digerirlo…ma favoloso per chi come me adora Ken Follett!

Il libro inizia nel 1911 quando Billy, un ragazzino gallese compie 13 anni e inizia a lavorare in miniera; la sua famiglia composta dalla madre, dal padre sindacalista e dalla sorella Ethel che lavora come cameriera e poi governante per gli aristocratici Fitzherbert. Questi ultimi vivono a Londra, ma possiedono una tenuta vicino al villaggio di Billy nella quale si recano diverse volte l’anno; la famiglia è composta dal conte Fitzherbert, la moglie Bea (principessa russa) e la sorella Maud sostenitrice del voto per le donne e rivoluzionaria nei suoi abiti all’ultima moda. Maud è innamorata di Walter ambasciatore tedesco a Londra con il quale intraprenderà una storia d’amore; naturalmente il padre di Walter, Otto, anch’esso ambasciatore tedesco e più conservatore e tradizionalista del figlio, non vedrà di buon occhio l’infatuazione per un’inglese ribelle. C’è poi una famiglia russa, composta da Grigorij, giudizioso ragazzo che risparmia per poter inseguire il sogno americano e trasferirsi a Buffalo, e il fratello minore Lev, sempre nei guai tra furti e donne. Ultima famiglia, quella americana di Gus spesso in viaggio a Londra per il presidente degli Stati Uniti d’America, per il quale lavora alacremente, fidato consigliere e gran diplomatico.

Questi per sommi capi, i protagonisti del romanzo, strutturalmente perfetto, è incredibilmente dettagliato per quanto riguarda sia i luoghi sia gli avvenimenti. Ci troviamo infatti in un periodo particolare, subito prima della prima guerra mondiale, durante e subito dopo, un momento di delicatissima crisi internazionale che colpisce principalmente l’Europa, ma non lascia indifferente il resto del mondo, con il fiato sospeso per il destino di quel piccolo continente. La guerra imperversa, tutti sono chiamati alle armi, gli amori divisi, e le donne rimaste a fare quelli che erano definiti “lavori da uomini” e lottano per il loro diritto al voto. La storia è scorrevole, anche se le parti di strategie di guerra le ho trovate un tantino pesanti, gli intrighi divertenti e fortemente strutturati, una composizione che non lascia niente al caso.

L’unica pecca è il fatto di dover attendere troppi anni per sapere come continuerà! Infatti è previsto che “La caduta dei giganti” sia il primo della cosiddetta “Century trilogy” della quale verranno pubblicati altri due romanzi, uno nel 2012 e uno nel 2014!

Una storia d’amore strappalacrime, con uno sfondo storico senza pari.

Alì è un ragazzo musulmano, di stirpe guerriera, ama il deserto; non è un fanatico ma segue le tradizioni, non beve vino, ama mangiare con le mani seduto in terra con i suoi parenti. Nina è un pò più giovane di lui e sta ancora studiando, è georgiana, nobile e cristiana ed è stata educata alla maniera europea. Si amano sin da bambini, si vedono tutti i giorni e lui l’aiuta anche negli studi.

Alì ha appena terminato gli studi e il padre gli comunica che esaudirà un suo desiderio, il quale è naturalmente quello di sposare la sua amata Nina. Da parte di entrambe le famiglie si sentono rispondere di no, che la ragazza è troppo giovane, che deve finire gli studi..insomma le classiche riposte per cercare di far tentennare gli innamorati. Ma entrambi non demordono e dopo pianti, incontri suppliche e preghiere…il padre di lei acconsente. Non esiste giorno più felice per i ragazzi! Ma non hanno fatto i conti con le loro diversità di educazione e con la Grande guerra. La guerra complica tutto e quella che loro credevano sarebbe stata la loro vita dorata è davvero diversa…

Considerati i “Romeo e Giulietta” d’altri tempi, Alì e Nina affrontano tutto ciò che due ragazzi non dovrebbero affrontare così giovani, ma data la posizione speciale della loro città Baku, una via di mezzo tra Daghestan, Azerbaigian e Mar Caspio sono soggetti a pressioni da tutte le parti in primis tra tutte: siamo in Asia o in Europa?
La storia di fondo è sicuramente interessante, una storia d’amore con tutte le sue difficoltà e sforzi da parte dei protagonisti; le ambientazioni sono splendide, temi da “Le mille e una notte”, una Teheran in tutta la sua magnificenza; anche il contesto storico è decisamente interessante e ricco di spunti, ma non ho apprezzato particolarmente la lentezza delle descrizioni soprattutto dei problemi politici e relativi alla guerra.

Essendo stato definito dal New York Times un “tesoro sepolto da tempo che finalmente  è venuto alla luce” e “un capolavoro, più commovente  di qualsiasi altra storia d’amore nella narrativa dei nostri giorni” dal Washington Post, non mi resta che aggiungere…de gustibus…

Garzanti pubblica la continuazione del primo romanzo della Hickman “Il giardino delle favorite“, intitolato “Il diamante dell’harem“.

Se il primo aveva come protagoniste principali Celia e Annetta, il secondo è principalmente  incentrato su Paul Pindar e sul suo servo John Carew . Il romanzo è sempre ambientato in un luogo tutto “al femminile”, ma non si tratta più dell’harem di Costantinopoli ma di un convento a Venezia.

Annetta è diventata monaca (era quella la sua destinazione prima del naufragio) ma non rinuncia a piccoli lussi: scarpette col tacco, galline private per il suo “uovo giornaliero”, due cassapanche di abiti nella sua cella. Ma che ne è stato di Celia, la sua amica? Alla morte della Valide del sultano, Annetta ha preso il suo famoso diamante enorme, chiamato “l’azzurro del sultano“, e con esso ha pagato gli eunuchi perchè risparmiassero la vita di Celia. Ce l’avrà fatta? Si sarà salvata? La novella monaca si tormenta continuamente.

E che dire di Paul? E’ diventato l’ombra di sè stesso, dedito soltanto al bere e al gioco d’azzardo… nemmeno il fidato Carew riesce più a tenerlo a bada. Il suo pensiero è sempre fisso sull’amata perduta, quasi fosse una malattia. E, quando gli si presenta l’opportunità di vincere al gioco il diamante del sultano, che – si dice – ha il potere di far esaudire il desideri del proprio cuore, non sa proprio resistere…

Anche chi non ha letto il primo libro può tranquillamente leggere “Il diamante dell’harem“, visto che comunque la storia di Celia e Annetta  nell’harem del sultano viene brevemente riassunta.

Il romanzo racconta di intrighi oscuri, inspiegabili misteri, menzogne celate e circoli chiusi… i colpi di scena non mancano certamente, ma ho trovato il libro un po’ troppo “veloce” per i miei gusti.

Aspetto comunque con ansia che esca il terzo capitolo della storia  :-)