John Ronald Reuel Tolkien è uno scrittore, filologo e linguista britannico. Nato nel 1892 a Bloemfontein (Sudafrica), è considerato il più grande studioso della lingua anglosassone di tutti i tempi e il “padre” della “high fantasy”, ovvero la narrativa fantasy moderna. “The Times” nel 2008 posizionò Tolkien al sesto posto nella lista dei 50 più grandi scrittori inglesi dal 1945 in poi.

Il padre Arthur Reuel Tolkien e la madre Mabel erano entrambi originari di Birmingham (Inghilterra). Per motivi di salute, John lasciò il Sudafrica all’età di tre anni e ritornò nel paese nativo dei genitori insieme alla madre e al fratello Hilary. Il padre, rimasto in Sudafrica perché afflitto da febbri reumatiche, non riuscì a riunirsi alla famiglia e morì poco dopo. All’età di 14 anni John perse anche la madre e assieme al fratello fu affidato alle cure di padre Francis Xavier Morgan, un sacerdote degli Oratoriani che si preoccupò della sua istruzione sia scolastica che cattolica. Manifestati fin da subito un vivo interesse e una forte passione per le lingue, egli studiò il latino, il greco, il gotico, il finnico, l’antico inglese e le lingue germaniche.

A 18 anni conobbe Edith Bratt e tra i due iniziò una relazione duratura, che li portò al matrimonio nel 1916. Poco dopo essersi sposato, John si arruolò volontario per combattere sul fronte inglese nella prima guerra mondiale. Dopo qualche mese, tuttavia, si ammalatò e gli fu concesso di ritornare in Inghilterra dalla moglie.

Guarito dala malattia, Tolkien collaborò per due anni alla stesura dell’Oxford English Dictionary. In seguito, finita la guerra, riprese gli studi e nel 1921 diventò docente di Lettere all’Università di Leeds. Quattro anni dopo fu nominato professore di Filologia Anglossassone al Pembroke College di Oxford e nel 1945 conquistò la cattedra di Lingua Inglese e Letteratura Medioevale del Merton College, luogo in cui insegnò fino all’anno del suo ritiro, il 1959.

In quegli anni Tolkien ebbe quattro figli (John, Michael, Christopher e Priscilla) e si dedicò a scrivere tutto quello che la sua fervida immaginazione gli suggeriva. E’ così che nacque l’idea per “Lo Hobbit”, romanzo fantasy pubblicato nel 1937 che riscosse tanto successo da convincere Tolkien a metter mano a tutti i suoi scritti e stendere un nuovo racconto sequel del primo romanzo. Prese forma, quindi, la sua opera più conosciuta e apprezzata, ovvero “Il Signore degli Anelli”, capolavoro pubblicato inizialmente in tre distinti volumi: “La Compagnia dell’Anello” (1954), “Le Due Torri” (1955) e “Il Ritorno del Re” (1955). Nel 1962 uscirono “Le avventure di Tom Bombadil” (raccolta di poesie) e verso la fine della sua vita cominciò a scrivere “Il Silmarillion”, che tuttavia non riuscì a concludere.

Egli trascorse gli ultimi anni a Bournemouth e morì nel 1973, un anno dopo la moglie. Tolkien è sepolto insieme a Edith nel cimitero di Wolvercote (Oxford). Sulle loro lapidi sono scolpiti i nomi di Lúthien e Beren, ovvero i protagonisti della romantica storia di “Il Silmarillion”.

Tra le sue opere ricordiamo:

LIBRI PUBBLICATI IN VITA

• Il cacciatore di draghi
• Albero e foglia (contenente il saggio “Sulle fiabe”, i racconti brevi “Foglia di Niggle” e “Fabbro di Wootton Major”  e la pièce teatrale “Il ritorno di Beorhtnoth figlio di Beorhthelm”)
• Le avventure di Tom Bombadil
• Le lettere di Babbo Natale
• Mr. Bliss
• Roverandom
• Lo Hobbit
• Il Signore degli Anelli

LIBRI PUBBLICATI POSTUMI

(a cura del terzogenito Christopher)

• Il Silmarillion
• Racconti incompiuti di Númenor e della Terra di Mezzo
• I tredici libri della “History of Middle-Earth” (in Italia sono stati tradotti soltano i primi due volumi, ovvero “Racconti Perduti” e “Racconti Ritrovati”)
• I figli di Húrin
• La realtà in trasparenza (raccolta di lettere)

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